การเปิดตัวกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์อินฟราเรดของ NASA ในปี 2546 ได้เพิ่มข้อมูลที่นักดาราศาสตร์สามารถรวบรวมได้จากการผ่านหน้าอย่างมาก ดาวเคราะห์เปล่งแสงส่วนใหญ่ออกมาในส่วนอินฟราเรดของสเปกตรัม เมื่อตรวจจับได้ รังสีนั้นให้การวัดอุณหภูมิพื้นผิวของดาวเคราะห์กล้องโทรทรรศน์สปิตเซอร์ไม่สามารถถ่ายภาพดาวเคราะห์ได้โดยตรง นักวิจัยจึงใช้วิธีแยกรังสีอินฟราเรดของดาวเคราะห์ออกจากดาวฤกษ์ ประการแรก พวกเขาใช้สปิตเซอร์เพื่อวัดการปล่อยก๊าซจากดาวฤกษ์และดาวเคราะห์เมื่อทั้งสองอยู่เคียงข้างกัน พวกเขาวัดอีกครั้งเมื่อดาวเคราะห์เคลื่อนตัวไปด้านหลังดาวฤกษ์ เมื่อลบการวัดครั้งที่สองออกจากการวัดครั้งแรก นักวิจัยระบุว่าดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวปล่อยแสงอินฟราเรดออกมามากน้อยเพียงใด
หลังจากใช้เทคนิคนี้อย่างละเอียดแล้ว ฮีทเธอร์
คนัตสันแห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและเพื่อนร่วมงานของเธอได้รายงานแผนที่อุณหภูมิแรกของชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์นอกระบบใน วันที่ 10 พฤษภาคม
นักดาราศาสตร์มุ่งความสนใจไปที่ดาวก๊าซยักษ์คล้ายดาวพฤหัสบดีที่โคจรรอบดาวฤกษ์ HD 189733 ทุกๆ 2.2 วัน ในช่วง 33 ชั่วโมงของการสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์สปิตเซอร์ คนัตสันและเพื่อนร่วมงานของเธอได้บันทึกแสงอินฟราเรดที่ปล่อยออกมาจากดาวเคราะห์หลังจากที่มันโผล่ออกมาจากด้านหลังดาวฤกษ์ ความสว่างของอินฟราเรดเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเนื่องจากดาวเคราะห์หมุนรอบ Knutson อธิบาย ทีมงานใช้รูปแบบเหล่านี้เพื่อกำหนดชุดของแถบตามยาวจากขั้วเหนือถึงขั้วใต้ของลูกโลก แสดงถึงความสว่างอินฟราเรดที่ไม่สม่ำเสมอของชั้นบรรยากาศบนของดาวเคราะห์
แผนที่แสดงจุดร้อนกว้างประมาณ 19,000 กิโลเมตร หรือประมาณ 1.5 เท่าของเส้นผ่านศูนย์กลางของโลก ที่น่าสนใจคือ จุดร้อนถูกหักล้างด้วยลองจิจูดประมาณ 30° จากบริเวณดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดาวแม่มากที่สุด ซึ่งเป็นจุดที่ได้รับรังสีความเข้มสูงสุด
Knutson และเพื่อนร่วมงานของเธอแนะนำว่าการชดเชยเกิดขึ้น
เนื่องจากลมแรงกระจายความร้อนของโลก พัดด้วยความเร็วสูงถึง 10,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ลมที่เสนอจะมีความแรงประมาณ 30 เท่าของลมบนโลก
การวัดอื่น ๆ รายงานโดย Giovanna Tinetti จากสถาบันฟิสิกส์ดาราศาสตร์ในปารีสและเพื่อนร่วมงานของเธอในธรรมชาติ วันที่ 12 กรกฎาคม บ่งชี้ว่าชั้นบรรยากาศของโลกประกอบด้วยไอน้ำ
ในฤดูใบไม้ผลิปี 2009 กล้องโทรทรรศน์สปิตเซอร์จะหมดน้ำยาหล่อเย็นและจะไม่สามารถสังเกตการณ์ที่ความยาวคลื่นอินฟราเรดที่ยาวที่สุดได้อีกต่อไป ซึ่งการแผ่รังสีจากดาวเคราะห์จะสว่างที่สุด อย่างไรก็ตาม กล้องโทรทรรศน์จะยังคงบันทึกการแผ่รังสีจากดาวเคราะห์ที่กำลังผ่านหน้าด้วยความยาวคลื่นอินฟราเรดที่สั้นกว่า
สปิตเซอร์สามารถตรวจสอบเฉพาะโลกที่ปล่อยรังสีอินฟราเรดจำนวนมากและร้อนเกินกว่าจะดำรงชีวิตหรือน้ำที่เป็นของเหลวได้ อย่างไรก็ตาม กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เว็บบ์ ซึ่งเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากฮับเบิล ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในปี 2556 จะมีความสามารถในการบันทึกการปล่อยรังสีอินฟราเรดที่จางกว่ามากจากโลกคล้ายโลก
เริ่มเล็ก
ขณะนี้นักดาราศาสตร์พบดาวเคราะห์นอกระบบ 13 ดวง ซึ่งตามการวัดแบบโยกเยก อาจมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าดาวเนปจูน สำหรับลูกกลมเล็กๆ ที่เกิดการผ่านหน้า นักดาราศาสตร์หวังที่จะระบุได้ว่าวัตถุส่วนใหญ่ประกอบด้วยก๊าซอย่างเช่นดาวพฤหัสบดี มีน้ำแข็งเป็นส่วนใหญ่อย่างเนปจูน หรือเป็นดาวเคราะห์ขนาดยักษ์ที่เป็นหิน
อันที่จริง นักวิจัยชาวสวิสประกาศในฤดูใบไม้ผลินี้ว่าพวกเขาได้ค้นพบดาวเคราะห์เคลื่อนที่ผ่านที่เล็กที่สุดซึ่งมีวัตถุหนักเพียง 22 เท่าของโลก และมีมวลใกล้เคียงกับดาวเนปจูน ทุกๆ 2.6 วัน ดาวเคราะห์จะโคจรรอบ GJ 436 ซึ่งเป็นดาวแคระที่มืดกว่าดวงอาทิตย์มาก การสำรวจการผ่านหน้าเหล่านี้พิสูจน์ให้เห็นว่ามีดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะที่มีโครงสร้างคล้ายกับดาวเนปจูนแต่อบอุ่นกว่า Charbonneau กล่าว ดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่สามารถอยู่อาศัยได้: น้ำจะเป็นไอน้ำที่พื้นผิวและมีของแข็งอัดแน่นอยู่ด้านล่าง(SN: 5/19/07, p. 308 )
แต่ความสลัวของดาวฤกษ์แม่ก็หมายความว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ไม่ร้อนมากเท่ากับการอยู่ใกล้ดาวคล้ายดวงอาทิตย์ Sara Seager นักทฤษฎีจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์กล่าวว่าการค้นหาดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวแคระอาจเผยให้เห็นดาวเคราะห์ที่เอื้อต่อสิ่งมีชีวิตได้อย่างแท้จริง
ภารกิจใหม่สองภารกิจน่าจะช่วยในการค้นหานั้น เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว องค์การอวกาศยุโรปได้เปิดตัวยานอวกาศชื่อ COROT ซึ่งจะสำรวจดาวฤกษ์ 120,000 ดวงเพื่อค้นหาดาวเคราะห์ที่กำลังผ่านหน้าซึ่งมีขนาดต่ำกว่าโลกถึงสองเท่า
มีกำหนดเปิดตัวในช่วงต้นปี 2552 ภารกิจ Kepler ของ NASA จะมีกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่กว่าที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกิน 1 เมตร ซึ่งจะมีความสามารถในการตรวจจับและศึกษาดาวเคราะห์ที่โคจรผ่านหน้าหลายร้อยดวงที่มีขนาดเท่าโลกหรือเล็กกว่านั้น ด้วยขอบเขตการมองเห็นที่กว้างและวงโคจรรอบดวงอาทิตย์มากกว่าโลก เคปเลอร์จะมีมุมมองท้องฟ้าแบบไร้สิ่งกีดขวาง ทำให้สามารถติดตามความสว่างของดาว 100,000 ดวงซ้ำๆ ตลอดภารกิจ 4 ปี
นักวิทยาศาสตร์ของเคปเลอร์คำนวณว่ากล้องโทรทรรศน์ควรจะสามารถตรวจจับการเคลื่อนผ่านของดาวเคราะห์ 50 ดวงที่มีขนาดเท่ากับโลก หากวัตถุสุริยุปราคาส่วนใหญ่เหล่านี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่กว่า
แนะนำ : ข่าวดารา | กัญชา | เกมส์มือถือ | เกมส์ฟีฟาย | สัตว์เลี้ยง
