เมื่อเป็นเด็กในทศวรรษ 1950 จิลล์
ทาร์เตอร์จะจ้องมองดูดวงดาวและสงสัยว่า “เราอยู่คนเดียวหรือเปล่า” คำถามที่ยิ่งใหญ่นั้นผลักดันให้นักดาราศาสตร์ต้องค้นหาสิ่งมีชีวิตต่างดาวในทางช้างเผือกตลอดชีวิต
Jill Tarter ที่หอสังเกตการณ์ Arecibo ในเปอร์โตริโก หนึ่งในกล้องโทรทรรศน์วิทยุที่เธอใช้ในการตามล่าหาข่าวกรองนอกโลก
ในการติดต่อกับ Sarah Scoles นักเขียนด้านวิทยาศาสตร์ได้ผสมผสานโปรไฟล์ของ Tarter เข้ากับประวัติศาสตร์อันวุ่นวายยาวนานหลายสิบปีของสถาบัน SETI ในเมาน์เทนวิว รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่ง Tarter ดำรงตำแหน่งเป็นเก้าอี้ของ Bernard M. Oliver สโคลส์ให้เหตุผลว่าหากไม่มี Tarter กล้องโทรทรรศน์และโปรแกรมสังเกตการณ์ที่มุ่งเน้นไปที่ SETI (การค้นหาข่าวกรองนอกโลก) เช่น Allen Telescope Array และ Breakthrough Listen อาจไม่มีอยู่ทุกวันนี้ ทว่าภารกิจของเธออาจเป็นภารกิจที่ไม่ธรรมดา โดยที่ยังไม่ได้รับสัญญาณที่ชัดเจนเพียงจุดเดียว
ชื่อหนังสืออ้างอิงถึงนวนิยายขายดีปี 1985 ของคาร์ล เซแกนเรื่อง Contact (Simon & Schuster) ที่ดัดแปลงเป็นภาพยนตร์ปี 1997 ที่กำกับโดย Robert Zemeckis ในนั้น นักดาราศาสตร์ Ellie Arroway ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Tarter ประสบความสำเร็จในการค้นหาสัญญาณของมนุษย์ต่างดาว สโคลส์ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากคอนแทค คำพูดจากมัน: “จักรวาลเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างใหญ่ หากเป็นเพียงแค่เรา ดูเหมือนเป็นการสิ้นเปลืองพื้นที่อย่างมหันต์”
แน่นอน การอ้างอิงทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่นมีมาแต่ไกลเกินกว่าผลงานของ Jules Verne และ H. G. Wells (ดู S. J. James Nature 537, 162–164; 2016) แต่แนวคิดสมัยใหม่ของ SETI นั้นเริ่มต้นขึ้นในปี 1959 เมื่อนักฟิสิกส์ Giuseppe Cocconi และ Philip Morrison โต้เถียงกันใน Nature ว่าคลื่นวิทยุพลังงานต่ำที่มีความยาวคลื่นยาวสามารถใช้ในการสื่อสารในระยะทางไกล โดยอาจอยู่ระหว่างดวงดาว (Nature 184, 844–846) ; 1959). อีกหนึ่งปีต่อมา พวกเขาได้พบกับนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำคนอื่นๆ รวมถึงนักดาราศาสตร์ Frank Drake และหนุ่ม Sagan ที่หอดูดาวดาราศาสตร์วิทยุแห่งชาติสหรัฐฯ ในเมือง Green Bank รัฐเวสต์เวอร์จิเนีย (ดู F. Kaplan Nature 461, 345–346; 2009)
Drake ได้กำหนดสมการที่มีชื่อเสียงซึ่งอธิบายปัจจัย 7 ประการ
ซึ่งไม่ทราบขนาดของปัจจัย ซึ่งกำหนดความอุดมสมบูรณ์ของชีวิตที่สื่อสารและชาญฉลาดในทางช้างเผือก บ่อยแค่ไหนที่ดาวที่เป็นมิตรต่อชีวิตก่อตัวขึ้นในกาแลคซี่ เศษส่วนของดาวเหล่านั้นเป็นดาวเคราะห์ ดาวเคราะห์ส่วนใดที่สามารถดำรงชีวิตได้ ส่วนไหนของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้พัฒนาชีวิตจริง ส่วนใดของรูปแบบชีวิตเหล่านั้นที่พัฒนาสติปัญญา พวกเขาเรียนรู้และเลือกที่จะสื่อสารผ่านระยะทางระหว่างดวงดาวส่วนใด และอารยธรรมสื่อสารเหล่านั้นได้นานแค่ไหน
ปัจจัยสี่ประการแรกกลายเป็นจุดสนใจของโหราศาสตร์ ซึ่งปัจจุบันเป็นสาขาหลัก (แม้ว่าสโคลส์จะสำรวจเรื่องนี้ในบทสุดท้ายของเธอเท่านั้น) ขอบเขตของ SETI คือสามประการสุดท้าย นักวิทยาศาสตร์ของ SETI กับนักโหราศาสตร์ยังมีความแตกแยกอย่างผิดปกติ และสโคลส์อธิบายว่าชุมชนดาราศาสตร์เป็น “ศัตรู” ต่อ SETI; อย่างไรก็ตาม นักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่ไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ อาจเป็นเพราะนักวิทยาศาสตร์ยังมีอยู่ไม่มากนักและระยะเวลาในการค้นหาก็ไม่แน่ชัด
อาจต้องใช้เวลาหลายศตวรรษกว่าจะหาข่าวกรองของมนุษย์ต่างดาวสร้างปัญหาให้กับ Tarter และเพื่อนร่วมงานของเธออีก: เงินทุน สโคลส์อธิบายถึงวิธีที่พวกเขาตะเกียกตะกายซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อขอความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางสำหรับสถาบัน SETI และอาร์เรย์กล้องโทรทรรศน์ของพวกเขาที่หอดูดาว Hat Creek Radio ทางตะวันออกเฉียงเหนือของซานฟรานซิสโก แคลิฟอร์เนีย; ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 พวกเขาพ่ายแพ้ให้กับสมาชิกสภาคองเกรสที่ต่อต้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วุฒิสมาชิกประชาธิปไตยริชาร์ด ไบรอันแห่งเนวาดา สิ่งนี้ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับการตัดสินใจของ Tarter เมื่อเธอยื่นข้อเสนอให้กับหัวหน้าบริษัทเอกชน ซึ่งรวมถึง Microsoft, Intel และ Hewlett-Packard เงินทุนจากหน่วยงานทางการค้าทำให้เกิดคำถามด้านจริยธรรมของตนเอง ซึ่งรวมถึงความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่อาจเกิดขึ้น การขาดการกำกับดูแล และการพึ่งพาความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของผู้อุปถัมภ์ สิ่งเหล่านี้สะท้อนให้เห็นมากขึ้นในปัจจุบัน เช่น SpaceX, Blue Origin, Planetary Resources และองค์กรที่แสวงหาผลกำไรอื่น ๆ อีกมากมายที่มีส่วนร่วมในการสำรวจอวกาศ
Tarter เผชิญกับความท้าทายเพิ่มเติม: เพศ เธอเป็นผู้หญิงคนเดียวในห้องนี้เป็นประจำ และชายอาวุโสมักปฏิเสธเธอหรือยกย่องความคิดของเธอ เพื่อนร่วมงานด้านวิทยาศาสตร์และวิศวกรรม “บอก Jill ว่าเธอจะไม่สร้างมันขึ้นมาเพราะว่าเธอเป็นผู้หญิง” Dan Werthimer นักดาราศาสตร์เคยกล่าวไว้ อาจเป็นไปได้ว่าเธอยังต้องต่อสู้กับ ‘อคติที่ไม่ได้สติ’ ซึ่งทั้งชายและหญิงมักจะจ้างและส่งเสริมนักวิทยาศาสตร์ชายมากกว่าผู้หญิงที่มีคุณสมบัติเหมือนกัน สโคลส์สัมผัสได้เฉพาะกับอุปสรรคที่ยังคงอยู่ซึ่งขณะนี้กำลังได้รับการแก้ไขอย่างล่าช้าโดยชุมชนดาราศาสตร์ (ดู M. Urry Nature 528, 471-473; 2015)
Credit 666slotclub.com
